本书以清明上河图描绘的场景为背景，写发生在那个场景下的几个互相关联的侦探故事。设计精巧的迷局，堪比推理大师们的作品。
书中对清明上河图中描绘出来的当时的人物与行业做了细致的描写。难得的是作者对当时的政治经济军事文化生活非常熟悉，书中能以当时人的口吻写出对话和心理活动，敢在书中直接写物品的价格（许多涉及古代生活的书，作者怕露怯极力回避具体价格）。
书中有四个侦探探了四个案子，最后发现是同一个案子。探案中涉及到的人物故事有这么几个特点：作案动机往往是因为男女之间的感情；不起眼的小人物，往往有曲折的身世；巧合。最终破了四个案子，但是谜底没完全揭开，给本书第二部留下了足够多的悬念。
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