在现代UNIX实现中，每个进程都可执行多个线程。可将线程想象为共享同一虚拟内存及一些其他属性的进程。每个线程都会执行相同的程序代码，共享同一数据区域和堆。可是，每个线程都拥有属于自己的栈，用来装载本地变量和函数调用链接信息。
线程之间可通过共享的全局变量进行通信。借助于线程API所提供的条件变量和互斥机制，进程所属的线程之间得以相互通信并同步行为---尤其是对共享变量的使用方面。
线程的主要优点在于协同线程之间的数据共享（通过全局变量）更为容易，而且就某些算法而论，以多线程来实现比以多进程来实现更加自然。再者，显而易见，多线程应用能多多处理器硬件的并行处理中获益匪浅。
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