首先，你要先弄清楚什么是类，什么是对象。（为了说清楚这个问题，先举个栗子：类—>对象—>实例：人类是类；某个人是对象；你是实例；实例本身也是对象。这下基本能理解其中的差别了，要是还是搞不清楚，自己去google一下吧。）
对象
在Objective－C中，每一个对象都是某个类的实例，且这个对象的isa指针指向它所属的类。打开 objc-private.h文件，在第126行可以看到 Objective－C 对象的定义struct objc_object ，Objective－C中对象本质上是结构体对象，其中isa是它的唯一私有变量。
同样的，在第48行到第52行，可以找到 Class 和 id 类型定义，这也是为什么 id类型可以指向任意对象的原因。其中objc_class 就是 Objective－C 中类的定义。
类
对象的类不仅描述了对象的数据：对象占用内存大小，成员变量的类型布局等，还描述了对象的行为：对象能响应的信息，实现的实力方法（很多对runtime的讲解的文章，其实就是在这一块做文章）等。因此，当我们调用［receiver message］给一个对象发送消息的时候，这个对象能否响应这个消息就需要通过isa找到它所属的类（包括superClass）才能知道。
打开 objc-runtime-new.h ，在687行可以找到 Objective－C 中 struct objc_class 的定义。可以看到Objective－C中类也是一个结构体对象，并且继承了 struct objc_object 。
所以： Objective－C 中的类本质上也是对象，我们称之为类对象。按照之前说的，所有的对象都是某个类的实例，那么类对象又是什么什么类的实例，这是个值得思考的问题。
我们知道 Objective－C 中有一个非常特殊的NSObject，绝大部分的类都继承自它，它是 Objective－C 中两个rootClass钟的一个，另一个是NSProxy（另一篇文章有）。打开 NSObject.h ，可以看到NSObject 类就只有一个成员变量 isa， 所有继承自NSObject得类也都会有这个成员变量。
元类
本质上讲， Objective－C 中的类也是对象，它也是某个类的实例，这个类我们称之为元类（metaclass）。
因此，我们可以调用类方法，比如［NSObject new］来给类对象发送消息。同样的，类对象能否响应这个消息，要通过isa找到类对象所属的类（元类）才能知道。也就是说，实例方法保存在类中，而类方法保存在元类中。
元类也是对象（元类对象），元类也是某个类的实例，这个类我们称之为根元类（root metaclass）。特殊的是：所有的元类所属的类都是同一个根元类（当然根元类也是元类，所以它所属的类也是根元类，即它本身）。根元类所指的就是根类的元类，具体说就是根类NSObject 对应的元类。
上经典图：通过上面的解析，再来看这张图，清晰多了。
原文：http://my.oschina.net/caijunrong/blog/528651