根据欧拉旋转定理，任意三维空间的旋转等同于绕某一轴 （ux, uy, uz) 旋转某一角度 theta. 这一信息可用四元数表达为q =
cos(1/2* theta) + (ux*i + uy*j + uz*k) sin(1/2 * theta)
用四元数表达旋转，有很多优异的性质。例如，旋转n倍的theta角就是q的n次方，旋转反向的theta角就是q的共轭，等等。
和旋转矩阵相比，四元数表达有五个优势：
1. 它只需要4个参数，而旋转矩阵需要9个（当然，这9个参数并不是互相独立的，所以我们还需要另加5个方程定义矩阵的归一性和正交性）。
2. 给定任意一个轴和旋转角度，人们可以更方便的构造出四元数。用矩阵或是欧拉角都会更麻烦一些。
3.
和矩阵相比，四元数对数值计算的偏差不敏感，数值上的一个小误差只是旋转位姿的一个小变化而已。但对矩阵而言，这可能是致命的。因为这可能导致矩阵的不正交，从而使旋转矩阵失效。
4. 在计算机游戏和动画领域，四元数更易实现相机角度的连续微调，并能避免欧拉角表达带来的死锁问题(Gimbol Lock)。
5.
计算性能稍占优。有人对矩阵和四元数表达进行旋转操作的计算次数进行了比较。结果是，对旋转给定的向量而言，矩阵表达的效率稍占优势。但对于一连串的旋转操作而言，四元数表达更省时间。另外，四元数表达所需要的存储空间更小。
四元数表达和矩阵表达可以依照固定的公式进行互相转换。
最后，四元数的概念看上去并不等同于“旋量”。后者是更高维空间某数学概念的一个表达。
