本文借鉴于他人
学习java的第一步就要搭建java的学习环境，首先是要安装JDK，JDK安装好之后，还需要在电脑上配置"JAVA_HOME"、"path"、"classpath" 这三个环境变量才能够把java的开发环境搭建好。在没安装过jdk的环境下，path环境变量是系统变量，本来存在的，而JAVA_HOME和classpath是不存在的。
首先配置JAVA_HOME变量，右击我的电脑→属性→高级系统设置→环境变量，新建一个变量名为JAVA_HOME，变量值为jdk安装目录（例如：D:\Java\jdk1.7.0）的环境变量，建好后在系统环境变量中会多出一个“JAVA_HOME”变量。
其次配置path变量，系统环境变量中找到path变量（在Windows下，环境变量不区分大小写），点击【编辑】按钮会弹出编辑系统环境的对话框，path变量值中设置有很多目录，可以看到目录之间是用“;”（分号）隔开的，所以我们将%JAVA_HOME%\bin添到其中是记得用分号隔开，然后path环境变量配置完成。
最后我们配置classpath变量，设置Classpath的目的，在于告诉Java执行环境，在哪些目录下可以找到您所要执行的Java程序(.class文件)，关于这个ClassPath变量，其实可以不用配置了，在网上经常看到Classpath=.;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar;%JAVA_HOME%\lib\toos.jar，但学习java这么久发现，不配置ClassPath也不影响java项目的开发和运行的。
附：JAVA_HOME变量、Path变量、ClassPath变量、系统变量和用户变量区别的说明
JAVA_HOME变量
一、为了方便引用，比如，JDK安装在D:\Java\jdk1.7.0目录里，则设置JAVA_HOME为该目录路径, 那么以后要使用这个路径的时候, 只需输入%JAVA_HOME%即可, 避免每次引用都输入很长的路径串;
二、归一原则, 当JDK路径被迫改变的时候, 仅需更改JAVA_HOME的变量值即可。
三、第三方软件会引用约定好的JAVA_HOME变量, 典型的就是tomcat服务器，如果不配置JAVA_HOME变量，那么tomcat服务器根本运行不起来
Path变量
操作系统用path的路径来找可执行程序(.exe程序)，在windows下当我们敲任何一个命令时，实际上就是在执行一个可执行文件，如输入notepad命令就可以打开一个记事本，实际上是执行了c:\Windows下的notepad.exe这个可执行文件，和用鼠标双击notepad.exe后能够打开一个记事本的效果是一样的。
当在命令窗口敲一个命令时，系统就会去自动寻找这个命令对应的可执行文件(.exe)，如果这个文件不存在，就当然无法执行这个命令了。这个可执行文件的根目录必须设置在path环境变量中。
直接输入“echo %path%”命令就可以显示设置的path环境变量的所有根目录了，只要是根目录里面存在相应的.exe文件，敲入命令时就能执行这个相应的.exe文件。因为notepad.exe所在的Windows目录已经添加到了Path环境变量中了，这就解释了为什么输入命令notepad就可以打开一个记事本，所以前面配置java开发环境时，将%JAVA_HOME%\bin添加到Path变量中的目的就是希望可以在命令行窗口下使用javac和java这两个命令来执行javac.exe和java.exe这两个可执行程序。
Classpath变量
使用javac命令编译.java文件时，如果需要其他的类，也是通过classpath去找的，使用java命令执行.class文件时，执行的.class文件是通过classpath去找的。classpath表示的是要查找的类所在的路径。
系统变量和用户变量区别
环境变量中有两种变量，一种是用户变量，另一种是系统变量，那么这两种变量有什么区别呢？用户变量，顾名思义，是针对某一个特定的用户的，只对特定的用户有效，而系统变量，则对任何用户都有效。
有时候我们会在用户变量中配置Path变量，这时没有添加用户变量Path前，Path变量的值就是系统变量Path里面设置的值；添加用户变量Path后，Path变量的值=系统变量Path里面设置的值+用户变量Path中设置的值。
原文：http://www.cnblogs.com/tqq-m/p/5171514.html