字符(Character)是各种文字和符号的总称
符集(Character set)是多个字符的集合，字符集种类较多，每个字符集包含的字符个数不同，常见字符集名称：ASCII字符集、GB2312字符集、BIG5字符集、 GB18030字符集、Unicode字符集等。
对中文字符进行编码，是中文信息交流的技术基础。
ASCII
用途：用于显示现代英语和其他
西欧语言。它是现今最通用的单
字节编码系统，并等同于国际标准ISO 646
BIG5
定义：称
大五码或五大码
台湾财团法人
信息工业策进会和五家
软件公司宏碁 (Acer)、神通 (MiTAC)、佳佳、零壹 (Zero One)、大众 (FIC)创立，故称大五码。
GB2312
定义：全称为《信息交换用汉字编码字符集·基本集》 由原
中国国家标准总局发布
用途：基本满足了汉字的计算机处理需要。在中国大陆和
新加坡获广泛使用。
GB18030
定义：《信息交换用
汉字编码字符集基本集的扩充》 我国政府于2000年3月17日发布的新的汉字编码国家标准，2001年8月31日后在
中国市场上发布的
软件必须符合本标准。
新增用途：满足中国大陆、
香港、
台湾、
日本和韩国等
东亚地区信息交换多文种、大字量、多用途、统一编码格式的要求。并且与Unicode 3.0版本兼容，填补Unicode扩展字符字汇“统一汉字扩展A”的内容。并且与以前的国家
字符编码标准（GB2312，GB13000.1）兼容。
Unicode
定义：由一个名为 Unicode 学术学会(Unicode Consortium)的机构制订的
字符编码系统，支持现今世界各种不同语言的书面文本的交换、处理及显示
用途：在计算机上使用的
字符编码。它为每种语言中的每个字符设定了统一并且唯一的
二进制编码，以满足跨语言、跨平台进行文本转换、处理的要求。
编码方法：在书写时在前面加上前缀“U+”，例如字母“A”的编码为 004116，所以“A”的编码书写为“U+0041”。
utf是把Unicode转做某种格式的意思。
字符集
原文：http://www.cnblogs.com/Ivan99999/p/5897442.html
