摘录http://jingyan.baidu.com/article/597035521d5de28fc00740e6.html
简单的说环境变量里面的path路径这东西，就是cmd系统的查找目录路径。你输入一个指令，系统怎么知道这个指令有没有呢？系统做了什么事？其实系统是在当前目录和系统环境变量path里面的路径全部查找一边，找到第一个为准，找不到就报错。所以我们要不每次都切换cmd目录，要不就设置了，以后就不需要再切换cmd路径了。
打个比方：系统就像一辆公交车。按着既定的路线走。环境变量里面的路径就是那个路线或者说是各个站。到了站（找到第一个）就下车（运行）。
原文：http://www.cnblogs.com/xiaoyingbianbianbian/p/5902048.html