对于一个套接字的读写(read/write)操作默认是阻塞的，如果当前套接字还不可读/写，那么这个操作会一直阻塞下去，这就叫套接字超时；
这样对于一个需要高性能的服务器来说，是不能接受的。所以，可以在进行读写操作的时候可以指定超时值,这样就读写操作就不至于一直阻塞下去。
在涉及套接字的I/O操作上设置超时的方法有三种：
1：调用alarm，它在指定的超时期满时产生SIGALRM信号。这个方法涉及信号处理，而信号处理在不同的实现上存在差异，而且可能干扰进程中现有的alarm调用。
2：在select中阻塞等待I/O(select有内置的时间限制)，依次代替直接阻塞在read或write调用上。(linux2.6以后的内核也可以使用epoll的epoll_wait)
3：使用较新的SO_RCVTIMEO和SO_SNDTIMEO套接字选项。这个方法的问题在于并非所有的实现都支持这两个套接字选项。
原文：http://www.cnblogs.com/huenchao/p/6227458.html