1、 UINavigationController 是一个容器类。里面盛放的是UIViewController。
容器的意思是，如果你不放入UIViewController，里面就是空的，什么也没有。
这个容器在管理UIViewController时，遵循栈管理的原则（后进先出）。
2、UINavigationController虽然是个容器，但也不是干巴巴的空壳。它由以下四部分组成：Navigation toolbar、Custom content、Navigation bar、,Navigation view。其中，我猜测，入栈的UIViewController 其界面应该就展示在Custom content区域。
概述：
UINavigationController：是一个ViewController，导航栏控制器，其通过栈来直接控制了其下的viewController。可通过此设置全局导航栏属性。如导航栏背景或title颜色等。子视图会继承这些属性，具体见下面“初始化UINavigationController”
简单讲：
全局唯一的UINavigationController栈生成全局唯一的UINavigationBar栈，UINavigationController中的每个UIViewController管理UINavigationBar（UINavigationController栈每个UIViewController将自身的属性：navigationItem压入或弹出UINavigationBar）。
两个栈——UINavigationController栈、UINavigationBar栈，从层次关系上来说，是一一对应的：
上方注释的意思，依个人理解，意思是：UINavigationController中当前活动的视图控制器UIViewController与UINavigationBar栈中当前活动的UINavigationItem一一对应，处于同一层次。
用下图来表示：
顺序一：
顺序二：
首先，self.navigationItem不难理解，代表当前控制器的UINavigationItem；
至于self.navigationController.navigationItem，需要先解释一下，self.navigationController是什么意思——
概括为——每个UIViewController内部都定义了一个navigationController属性，它代表的是已被压入UINavigationController栈中的当前控制器自身（self）！
如果当前控制器未压入栈，self.navigationController=nil；如果控制器已压入栈，self.navigationController=self
现在就可以解答问题了：self.navigationItem、self.navigationController.navigationItem作用一样，但前提必须是此视图控制器已经压入全局的UINavigationController栈中。所以建议最好使用self.navigationItem，防止因当前视图控制器没有压入栈而调用不到控制器自身的navigationItem属性。
可能有人要问，已经有self指针了，那self.navigationController这种设计不是多次一举吗？本人的看法是，它可以用于判断当前控制器是否已被压入栈，以此做出不同响应，比如使用下方代码：
原文：http://www.cnblogs.com/xb-blogs/p/6358711.html