save（）方法很显然是执行保存操作的，如果是对一个新的刚new出来的对象进行保存，自然要使用这个方法了，数据库中没有这个对象。
update（）如果是对一个已经存在的托管对象进行更新那么肯定是要使用update（）方法了，数据中有这个对象。
saveOrUpdate（）这个方法是更新或者插入，有主键就执行更新，如果没有主键就执行插入。
区别：对于一个从托管状态到瞬态的对象（对于一个从数据库中取出来又被删除的对象），这个对象本身是有主键的，但是因为被删除了，所以这个时候因为数据库中已经没有了这条记录了。不过它还有主键存在，所以这个时候不可以使用update（）或者是saveOrUpdate（），因为update（）方法是认为数据库中肯定有这条记录的，而saveOrUpdate的执行过程就是先查看这个对象是不是有主键，有主键那么就执行update（）方法，没有主键就执行save（）方法，因此结果跟调用了update（）方法的效果是一样的，结果就会出错，因为这个对象已经被删除了，数据库中已经没有这条记录了，只是它还有主键而已（仅仅是存在于内存中），因此这个时候要执行的是save()方法。
hibernate中save（）、update（）、saveOrUpdate（）的区别
原文：http://www.cnblogs.com/Eilen/p/6388044.html