我们知道查阅文件属性的指令 ls 完整文件名为：/bin/ls(这是绝对路径)，那为什么可以在任何地方执行/bin/ls 这个指令呢？ 为什么在任何目录下输入 ls 就一定可以显示出一些讯息而不会说找不到该 /bin/ls 指令呢？ 这是因为环境变量 PATH ！
当我们在执行一个指令的时候，比如ls，系统会依照 PATH 的每个 PATH 定义的目录下搜寻文件名为 ls 的可执行文件， 如果在 PATH 定义的目录中含有多个文件名为 ls 的可执行文件，那么先搜寻到的同名指令先被执行！
echo $PATH
PATH(一定是大写)这个变量的内容是由一堆目录所组成，每个目录中间用冒号(:)分割开， 每个目录是有顺序之分的。仔细看一下上面的输出，你可以发现到无论是 root 还是 vbird 都有/bin 这个目录在 PATH 变量内，所以必然就能够在任何地方执行 ls 查找到/bin/ls 执行！
Linux 环境变量 $PATH,布布扣,bubuko.com
原文：http://www.cnblogs.com/tech-bird/p/3754104.html