A.置于变量或者函数前，以标示变量或者函数的定义在别处，提示编译器遇到此变量和函数时在其他地方寻找其定义。
B.可用来进行链接指定。
1.使用extern声明外部变量
1.1在一个文件内声明外部变量
外部变量(即全局变量)是在函数的外部定义的，它的作用域为从变量定义处开始，到本程序文件的末尾。编译时将外部变量分配在静态存储区。
如果外部变量不在文件的开头定义，其有效的作用范围只限于定义处到文件结束。如果在定义点之前的函数想引用该外部变量，则应该在引用之前用关键字extern对该变量作“外部变量声明”。表示该变量是一个已经定义的外部变量。有了此声明，就可以从“声明”处起，合法地使用该外部变量。
1 int max(int x,int y) 2 { 3 int z; 4 z=x>y?x:y; 5 return(z); 6 } 7 8 main() 9 { 10 extern A,B; 11 printf("%d\n",max(A,B)); 12 } 13 14 int A=13,B=-8;
说明：在本程序文件的最后1行定义了外部变量A，B，但由于外部变量定义的位置在函数main之后，因此本来在main函数中不能引用外部变量A，B。现在我们在main函数中用extern对A和B进行“外部变量声明”，就可以从“声明”处起，合法地使用该外部变量A和B。
用extern声明外部变量时，类型名可以写也可以省写。例如，“extern int A,B;”也可以省写为“extern A,B;”
1.2 在多文件的程序中声明外部变量
如果程序由多个源程序文件组成，那么在一个文件中想引用另一个文件中已定义的外部变量，有什么办法呢？
如果一个程序包含两个文件，在两个文件中都要用到同一个外部变量Num，不能分别在两个文件中各自定义一个外部变量Num，否则在进行程序的连接时会出现“重复定义”的错误。正确的做法是：在任一个文件中定义外部变量，而在另一文件中用extern对Num作“外部变量声明”。在编译和连接时，系统会由此知道Num是一个已在别处定义的外部变量，并将在另一个文件中定义的外部变量的作用域扩展到本文件，在本文件中可以合法地引用外部变量Num。
1.3 具体使用方法
在XXX.c中定义一个全局变量，在相应的XXX.h中使用extern对该变量进行声明。注意声明的时候不能进行初始化。如果其它文件中需要用到该全局变量，只需使用#include”XXX.h”包含头文件即可。
2.使用extern声明外部函数
(1) 在定义函数时，如果在函数首部的最左端加关键字extern，则表示此函数是外部函数，可供其他文件调用。C语言规定：如果在定义函数时省略extern，则隐含为外部函数。
(2) 在需要调用此函数的文件中，用extern对函数作声明，表示该函数是在其它文件中定义的外部函数。
(3) 由于函数在本质上是外部的，在程序中经常要调用外部函数，为方便编程，C语言允许在声明函数时省写extern。由此可进一步理解函数原型的作用(不必使用extern)，函数原型通知编译系统：该函数在本文件中稍后定义，或在另一文件中定义。
(4) 具体使用方法：在XXX.c中定义一个函数，在相应的XXX.h中使用extern对该函数进行声明。如果其它文件中需要用到该函数，只需使用#include”XXX.h”包含头文件即可。
3.使用extern进行链接指定
在C++环境下使用C函数的时候，常常会出现编译器无法找到obj模块中的C函数定义，从而导致链接失败的情况，应该如何解决这种情况呢？
C++语言在编译的时候为了解决函数的多态问题，会将函数名和参数联合起来生成一个中间的函数名称，而C语言则不会，因此会造成链接时找不到对应函数的情况，此时C函数就需要用extern “C”进行链接指定，这告诉编译器，请保持我的名称，不要给我生成用于链接的中间函数名。
下面是一个标准的写法：
1 //在.h文件开始声明函数原型的地方 2 #ifdef __cplusplus 3 #if __cplusplus 4 extern "C"{ 5 #endif 6 #endif /* __cplusplus */ 7 ... 8 ...//函数原型 9 ... 10 //.h文件函数原型结束的地方 11 #ifdef __cplusplus 12 #if __cplusplus 13 } 14 #endif 15 #endif /* __cplusplus */
原文：http://www.cnblogs.com/Camilo/p/3765494.html