Linux系统的shell相当于操作系统的“一层外壳”，它是命令语言解释器，它为用户提供了使用操作系统的接口。它不属于内核，而是在内核之外以用户态方式运行。它的基本功能是解释并执行用户打入的各种命令，实现用户与Linux内核的接口。
个人理解：shell就是普通的用户态程序，能够理解用户命令。是用户和系统的传信者。
在启动Linux系统后，内核会为每个终端用户建立一个进程去执行shell解释程序。
以下内容为个人理解：
1.shell检查并预处理命令行后，使用fork或vfork创建子进程。
2.在子进程中调用execve执行命令。
3.在本进程中等待子进程处理完毕（对于非后台进程），继续等待用户输入命令。
原文：http://www.cnblogs.com/Zkqq/p/6824547.html