首先需要明白几点：
1，类的一个特性就是封装，public 和 private 作用就是实现这一目的的。
用户代码（类外）可以访问public成员而不能访问private成员；private成员只能由类成员（类内）和 友元访问。
2，类的另一个特性就是继承，protected的作用就是实现这一目的的。
protected成员可以被派生类对象访问，不能被用户代码（类外）访问。
形象解释：
1.public 表明该数据成员、成员函数是对所有用户开开放的，所有用户可以直接访问。
2. private 表示私有，除class自己外，任何人都不可访问。子女、朋友也不行。
3. protected 表示对子女、朋友来说，就是public，可以自由使用。对于外部class，就变成private。
C++中的public、protected 及 private 用法
原文：http://www.cnblogs.com/zpsoe/p/7015696.html