1.定义
DOCTYPE标签是一种标准通用标记语言的文档类型声明，目的是要告诉标准通用标记语言解析器，它应该使用什么样的文档类型定义（DTD）来解析文档。
<!DOCTYPE> 声明必须是 HTML 文档的第一行，位于 <html> 标签之前。
2.作用
声明文档的解析类型(document.compatMode)，避免浏览器的怪异模式。
document.compatMode：
BackCompat：怪异模式，浏览器使用自己的怪异模式解析渲染页面。
CSS1Compat：标准模式，浏览器使用W3C的标准解析渲染页面。
这个属性会被浏览器识别并使用，但是如果你的页面没有DOCTYPE的声明，那么compatMode默认就是BackCompat，浏览器按照自己的方式解析渲染页面，那么，在不同的浏览器就会显示不同的样式。
如果你的页面添加了<!DOCTYPE html>那么，那么就等同于开启了标准模式，那么浏览器就得老老实实的按照W3C的标准解析渲染页面，这样一来，你的页面在所有的浏览器里显示的就都是一个样子了。
这就是<!DOCTYPE html>的作用。
3.使用方式
HTML 5：
<!DOCTYPE html>
HTML 4.01 Strict
该 DTD 包含所有 HTML 元素和属性，但不包括展示性的和弃用的元素（比如 font）。不允许框架集（Framesets）。
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd">
HTML 4.01 Transitional
该 DTD 包含所有 HTML 元素和属性，包括展示性的和弃用的元素（比如 font）。不允许框架集（Framesets）。
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">
HTML 4.01 Frameset
该 DTD 等同于 HTML 4.01 Transitional，但允许框架集内容。
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Frameset//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/frameset.dtd">
XHTML 1.0 Strict
该 DTD 包含所有 HTML 元素和属性，但不包括展示性的和弃用的元素（比如 font）。不允许框架集（Framesets）。必须以格式正确的 XML 来编写标记。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
XHTML 1.0 Transitional
该 DTD 包含所有 HTML 元素和属性，包括展示性的和弃用的元素（比如 font）。不允许框架集（Framesets）。必须以格式正确的 XML 来编写标记。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" " http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
XHTML 1.0 Frameset
该 DTD 等同于 XHTML 1.0 Transitional，但允许框架集内容。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Frameset//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-frameset.dtd">
XHTML 1.1
该 DTD 等同于 XHTML 1.0 Strict，但允许添加模型（例如提供对东亚语系的 ruby 支持）。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.1//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml11/DTD/xhtml11.dtd">
原文：http://www.cnblogs.com/teaaa/p/7082760.html