JDK就是Java Development
Kit.简单的说JDK是面向开发人员使用的SDK，它提供了Java的开发环境和运行环境。SDK是Software Development Kit
一般指软件开发包，可以包括函数库、编译程序等。
JRE是Java Runtime
Enviroment是指Java的运行环境，是面向Java程序的使用者，而不是开发者。
如果安装了JDK，会发现你的电脑有两套JRE， 一套位于 <JDK安装目录>\jre ，另外一套位于 C:\Program Files\Java\j2re1.4.1_01 目录下 后面这套比前面那套少了Server端的Java虚拟机，不过直接将前面那套的Server端Java虚拟机复制过来就行了。而且在安装JDK可以选择是 否安装这个位于 C:\Program Files\Java 目录下的JRE。
如果你只安装JRE，而不是JDK，那么只会在 C:\Program Files\Java 目录下安装唯一的一套JRE。
JRE的地位就象一台PC机一样，我们写好的Win32应用程序需要操作系统帮我们运行，同样的，我们编写的Java程序也必须要JRE才能运行。所以当
你装完JDK后，如果分别在硬盘上的两个不同地方安装了两套JRE，那么你可以想象你的电脑有两台虚拟的Java PC机，都具有运行Java程序的功能。所以我们可以说，只要你的电脑安装了JRE，就可以正确运行Java应用程序。
为什么Sun要让JDK安装两套相同的JRE？
这是因为JDK里面有很多用Java所编写的开发工具（如javac.exe、jar.exe等），而且都放置在 <JDK安装目录>\lib\tools.jar 里。从下面例子可以看出，先将tools.jar改名为tools1.jar，然后运行javac.exe，显示如下结果：
Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError: com/sun/tools/javac/Main
这个意思是说，你输入javac.exe与输入
java -cp c:\jdk\lib\tools.jar com.sun.tools.javac.Main
是一样的，会得到相同的结果。
从这里我们可以证明javac.exe只是一个包装器（Wrapper），而制作的目的是为了让开发者免于输入太长的指命。而且可以发现<JDK安
装目录>\lib目录下的程序都很小，不大于29K，从这里我们可以得出一个结论。就是JDK里的工具几乎是用Java所编写，所以也是Java应
用程序，因此要使用JDK所附的工具来开发Java程序，也必须要自行附一套JRE才行，所以位于C:\Program Files\Java目录下的那套JRE就是用来运行一般Java程序用的。
如果一台电脑安装两套以上的JRE，谁来决定呢？
这个重大任务就落在java.exe身上。Java.exe的工作就是找到合适的JRE来运行Java程序。
Java.exe依照底下的顺序来查找JRE：
自己的目录下有没有JRE；
父目录有没有JRE；
查询注册表：
{HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\JavaSoft\Java Runtime Environment}
所以java.exe的运行结果与你的电脑里面哪个JRE被执行有很大的关系。
介绍JVM
JRE目录下的Bin目录有两个目录：server与client。这就是真正的jvm.dll所在。
jvm.dll无法单独工作，当jvm.dll启动后，会使用explicit的方法（就是使用Win32 API之中的LoadLibrary()与GetProcAddress()来载入辅助用的动态链接库），而这些辅助用的动态链接库（.dll）都必须位 于jvm.dll所在目录的父目录之中。
因此想使用哪个JVM，只需要设置PATH，指向JRE所在目录底下的jvm.dll。
C:\JDK\jre\lib\ext是沿袭了以前的jdk版本的包的寻找、存放路径，当指定的JAVA_HOME时，有一个默认的CLASSPAH就会
指向JAVA_HOME\jre\lib\ext中，所以把servlet.jar拷入其中是可以的，但是一般的做法只需要在你的系统环境变量中指定
CLASSPATH到你的实际的servlet.jar就行了，或者一般在设CLASSPATH为JAVA_HOME\lib，你也可以把
servlet.jar拷入JAVA_HOME\lib中，以上的做法只是提供给你在命令行中进行编译的需要。
而在IDE里都会有一个项设置库的路径，把需要的包加入就行了
如果仅是在tomcat中使用，则需要把相应的包拷在TOMCAT_HOME\common\lib中，或是你的应用的WEB-INF\classes
\lib中
因为tomcat也会重设classpath,环境变量中对它也没作用.
原文：http://www.cnblogs.com/vivi-d/p/3782033.html