我们在更改系统文件或者执行某些命令，需要root身份才能进行，这就需要从当前用户切换到root用户。Linux中切换用户的命令是su或su -。前天我在使用useradd这个命令时，才体会到这两者的本质区别。如图：
我首先是用su命令切换到root身份的，但是运行useradd时，出现错误：bash: useradd: command not found。google了一下，原因是在这个用su命令切换过来的root用户上。
su命令和su -命令最大的本质区别就是：su 只是切换了root身份，但Shell环境仍然是普通用户的Shell；而su - 连用户和Shell环境一起切换成root身份了。只有切换了Shell环境才不会出现PATH环境变量错误。su切换成root用户以后，pwd一下，发现工作目录仍然是普通用户的工作目录；而用su -命令切换以后，工作目录变成root的工作目录了。用echo $PATH命令看一下su和su -以后的环境变量有何不同。以此类推，要从当前用户切换到其它用户也一样，应该使用su -命令。如图：
su - root:表示人以root身份登录
su root:表示与root建立一个链接，通过root执行命令
su 后面不加用户是默认切到 root
su 是不改变当前变量
su - 是改变为切换到用户的变量
也就是说su只能获得root的执行权限，不能获得环境变量
而su -是切换到root并获得root的环境变量及执行权限
Linux就是这样，有时候配置文件多了或者少了一个空格，服务就运行不了。细节问题一定要注意，这样才能少走弯路！
原文：http://www.cnblogs.com/qmfsun/p/3793548.html