1.Windows操作系统根据Path环境变量来查找命令，Linux操作系统则根据PATH环境变量来查找命令
因为Windows操作系统不区分大小写，设置Path和PATH并没有区别，而Linux系统是区分大小写的设置Path和PATH是有区别的，因此我们只需要设置PATH变量即可
2.CLASSPATH环境变量定位类：
1. JDK 1.5以上的版本完全可以不用设置CLASSPATH环境变量
2. 1.4以前的JDK版本需要在CLASSPATH环境变量中添加一点（.）用以告诉JRE需要在当前路径下搜索java类
3. 编译和运行java程序还需要JDK的lib路径的dt.jar和tools.jar文件里的java 类，因此还需要把这两个文件添加到CLASSPATH环境变量里
因此如果使用JDK1.4以前的版本来编译和运行java程序，需要设置CLASSPATH环境变量的值为：.;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar(JAVA_HOEM是JDK的安装路径)
4. 后来Sun改进了JDK的设计，JRE会自动搜索当前路径下的类文件，而且使用java的编译和运行工具时，统可系以自动加载dt.jar和tools.jar文件中的java类，因此不需要设置CLASSPATH环境变量
5. 即使使用JDK1.5以上的版本，也可以设置CLASSPATH环境变量，一旦设置了该变量，JRE将会按环境变量指定的路径来搜索java类，这意味着如果CLASSPATH环境变量中不包括（.）也就是没有包含当前路径 ，JRE不会在当前路径下搜索java类
6. 运行程序时，临时制指定JRE搜索java类路径，可以使用-classpath选型
Java –classpath dir1;dir2;dir3….;dirN java类
如果我们在运行java程序时，指定了-calsspath选型的值，JRE严格按-calsspath选项里的路径来搜索java类，既不会在当前路径搜索java类，CLASSPATH环境变量所指定的搜索路径也不再有效。
如果想CLASSPATH环境变量指定的路径有效，而且还会在当前路径搜索java类：
Java –classpath %CLASSPATH% ;.;dir1;dir2;dir3;dirN java类
上面命令通过%CLASSPATH%来引用了CLASSPATH环境变量的值，并在-calsspath选项路的值里添加了一点，强制JRE在当前路径搜索java类
classpath这个环境变量在设置的时候，应该写成大写还是写成小写呢？
这个问题在linux下没有疑问，因为linux下的环境变量约定都是大写的，而且linux下环境变量是区分大小写的，所以在linux下应该写成大写的。
但是这个问题在windows下是有区别的。因为windows下的环境变量不区分大小写，所以原则上写成大写或者小写都可以。一般情况下设置的时候还是推荐设置成大写的，原因是其他的软件比如ant、tomcat等是要求CLASSPATH为大写的，所以为了将来和这些软件良好的配合，最好还是写成大写的。
windows下的设置很简单。
右键“计算机”->属性->高级系统设置->系统属性对话框->高级选项卡->环境变量，在调出的环境变量对话框中有两种环境变量：1、用户变量，2、系统变量。同一个环境变量既可以在用户变量中设置也可以在系统变量中设置，比如Path环境变量。这两者的区别是，系统环境变量对系统中的每一个用户都有效，而用户环境变量只对当前用户有效。
具体来说就是在读取环境变量的时候，如果用户变量和系统变量中同时设置了同一个变量，则先读取在系统变量中设置的内容，然后再读取用户变量中设置的内容。
主要说一下linux下的设置。
linux下环境变量设置有两个地方。一个是在/etc/profile文件中，这个文件中设置的环境变量是系统级别的，相当于windows中的系统变量；另一个地方是~/.bash_profile，这个文件中设置的环境变量是用户级别的，相当于windows中的用户变量。
同一个变量在/etc/profile和~/.bash_profile中同时设置时，当echo $variableName的时候先读取/etc/profile中的值然后读取~/.bash_profile中的值，最后组合成最终的输出。
java环境变量 Path 与CLASSPATH,布布扣,bubuko.com
原文：http://www.cnblogs.com/ExMan/p/3798852.html