windows下：
一.设置环境变量
变量名：JAVA_HOME
变量值：D:\Program Files\Java\jdk1.6.0 (即jdk安装的位置)
变量名：Path (这个变量名已在系统变量中存在，现只需在这个值的前面添加以下变量值就可以了)
变量值：%JAVA_HOME%\bin;%JAVA_HOME%\jre7\bin;
变量名：CLASSPATH
变量值：.;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar (.;一定要设置上)
注意：如果使用1.5以上版本的JDK，完全可以不用设置CLASSPATH环境变量，也可以正常编译和运行 Java 程序，当然，即使使用JDK1.5以上版本，也可以设置CLASSPATH环境变量，一量设置了该环境变量，JRE将会按该环境变量指定的路径来搜索Java类。
二.设置环境变量的作用
1,设置JAVA_HOME:
(1).为了方便引用，比如，你JDK安装在C:\Program Files\Java\jdk1.6.0目录里，则设置JAVA_HOME为该目录路径, 那么以后你要使用这个路径的时候, 只需输入%JAVA_HOME%即可, 避免每次引用都输入很长的路径串;
(2).归一原则, 当你JDK路径被迫改变的时候, 你仅需更改JAVA_HOME的变量值即可, 否则,你就要更改任何用绝对路径引用JDK目录的文档, 要是万一你没有改全, 某个程序找不到JDK, 后果是可想而知的----系统崩溃!
(3).第三方软件会引用约定好的JAVA_HOME变量, 不然, 你将不能正常使用该软件, 以后用JAVA久了就会知道, 要是某个软件不能正常使用, 不妨想想是不是这个问题.
2，设置CLASSPATH:
2.1基础知识
讲到CLASSPATH，我们首先来看编写java程序时一直在用的两个命令javac和java。
javac的命令语法是这样的：
javac <选项> <源文件>
我们常用的情况是这样的：
javac -classpath <类路径> <要编译的java源文件>
这里的类路径输入什么呢？这里的类路径是指要编译的java源文件中所用的非java的基础API中的类在那个目录下，路径可以是多个目录，用分号隔开来。
比如说我们要编译App.java这个文件，而这个文件中用到了com.util这个包中的MyDate这个类，现在我们假设MyDate这个类存在目录是：
d:\mylib\com\util\MyDate.class，那么我们如何编译App这个类呢？我们的命令如下：
javac -classpath d:\mylib App.java
注意这里的classpath的内容，我们只是指定路径到package所在目录，并不能把package一起指定进去，而且MyDate.class必须在com\util这个目录
中，因为这个类定义了package为com.util。好了现在你对javac中的classpath明白了吗？
我们再来看java这个命令，这个命令的语法是这样的：
java [选项] 类 [参数]
比如说以上面的例子，我们假设App这个类位于com.app这个package中，它的存放目录是：d:\dev\myapp\com\app\App.class，那么我们该如何运
行这个类呢？命令如下：
java -classpath d:\dev\myapp;d:\mylib com.app.App
从命令中我们可以看到，在classpath后面我们指定两个目录，分别是App这个类的package所在的目录和MyDate这个类的package所在的目录，这里的
类路径要给定的是要运行的类和这个类用到的所有类的package所在的目录，多个目录之间用分号隔离开来，最后指定要运行的类的时候必须加上
package。
2.2 classpath变量中 各jar作用
1. rt.jar 默认就在 根classloader的加载路径里面 放在claspath是多此一举(安装外部JRE时就已经加载该classpath了),不信你可以去掉classpath里面的rt.jar,
然后用 java -verbose XXXX 的方式运行一个简单的类 就知道 JVM的系统根Loader的路径里面,不光rt.jar jre/lib下面的大部分jar都在这个路径里
2. tools.jar里面是最基本的工具类,比如javac,是系统用来编译一个类的时候用到的.
javac XXX.java
实际上就是运行 javac -Calsspath=%JAVA_HOME%/lib/tools.jar xx.xxx.Main XXX.java
3. dt.jar是关于运行环境的类库,主要是swing的包,如果不用Swing里面的东西,可以不加dt.jar
总结
所以classpath 变量的含义是告诉jvm要使用或执行的class放在什么路径上，便于JVM加载class文件，.;表示当前路径，tools.jar和dt.jar为 类库路径。如果不用Swing里面的东西，可以不加dt.jar。 tools.jar里面是最基本的工具类,例如javac
3 .设置PATH:
配置path变量作用就是为了使系统在任何路径下都可以识别java,javac命令
原文：http://www.cnblogs.com/zhilu-doc/p/7455572.html