对于设备之间的流动(即写入数据或读出数据)，Java专门用Java.io包进行操作。这些数据的流动便是我们所说的数据的输入输出流（IO流）。
数据的基本单位是字节(Byte)，所以数据流中对数据的操作一般以字节来处理，这种对数据以字节的处理方式称为字节流，字节流的处理方式即将数据按照字节存储，然后对字节进行输入或输出操作，以实现对数据的读写操作。
但文本数据（即文字），不能单单用字节存储就可以，文字都需要对应的编码来识别，但不同的文字使用的编码又不尽相同，如英语用ASCII码、中文用GBK码、国际统一文字编码Unicode，这样一来一旦使用的是字节流处理文本数据，就会发生编码异常问题，即假设我们用字节流处理中文，存储的时候是字节，但当我们使用的时候编码方式不是GBK，就会出现文字乱码现象，所以java有提供了另一种文本数据处理方式：字符流。
字符流即处理文本数据时以字符的方式处理，并带有编码方式，这样存储的文字就不容易发生乱码现象。
根据数据的流向：输入和输出.(读或写)、数据的处理方式：字节流和字符流，可以将IO流划分为4大体系（即IO流的4个抽象基类）：
注：这四个类都是抽象类，其中InputStream类和Reader类是输入向，而OutputStream类Writer类是输出向。另外这4个类的子类都已父类的名字作为后缀来命名：如FileInputStream类一看就是InputStream类的子类，而FileReader类一看就是Reader的子类。
原文：http://www.cnblogs.com/fzz9/p/7678072.html