1、fileatime()
int fileatime(string filename)：fileatime()函数返回filename最后访问的时间，这里的最后访问是指每当一个文件的数据块被读取，采用UNIX时间戳格式，有错误时返回FALSE。
2、filectime()
int filectime(string filename)：filectime()函数返回filename最后改变的时间，这里的最后改变是指指定文件 filename 的 inode 最后改变时间，其中inode （索引节点）用来存放档案及目录的基本信息包含时间、档名、使用者及群组等，采用UNIX时间戳格式，有错误时返回FALSE。
（文件任意元数据被改变则日期就被更新，包括权限 内容等。即使文件内容没改。）
3、filemtime()
int filemtime(string filename)：filemtime()函数返回filename最后修改的时间，最后修改指的是文件的内容改变，采用UNIX时间戳格式，有错误时返回FALSE。
（文件内容修改 也包括 文件的内容被重新写入但是内容不变也算修改。）
至于用哪个看具体的业务场景，我一般用filemtime()
php filemtime filectime fileatime的区别
原文：http://www.cnblogs.com/liaokaichang/p/7987940.html