如果方法或函数要返回局部变量，就应该返回引用，而不是指向对象的引用（这里如果返回引用，会因为局部变量被释放，指向一个无意义的对象而出错）。在这种情况下，将无可避免地使用复制构造函数来生成返回的对象。如果方法或函数要返回一个没有公有复制构造函数的类（如ostream）的对象，它必须返回一个指向这种对象的引用。最后有些方法和函数（如重载的赋值运算符）可以返回对象，也可以返回指向对象的引用，在这种情况下，应该首选引用，因为它的效率更高。
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