不是仅仅是针对中文, 可以针对任何的字符串，代表是对字符串进行unicode编码。
一般英文字符在使用各种编码下, 基本都可以正常解析, 所以一般不带u；但是中文, 必须表明所需编码, 否则一旦编码转换就会出现乱码。 建议所有编码方式采用utf8。在python3中，字符串默认为unicode字符串。
例子：
u"我是含有中文字符组成的字符串。"
作用：
后面字符串以 Unicode 格式 进行编码，一般用在中文字符串前面，防止因为源码储存格式问题，导致再次使用时出现乱码。
与普通字符相比，其他相对特殊的字符，其中可能包含转义字符，即那些反斜杠加上对应字母，表示对应的特殊含义的，比如最常见的”\n”表示换行，”\t”表示Tab等。而如果是以r开头，那么说明后面的字符，都是普通的字符了，即如果是“\n”那么表示一个反斜杠字符，一个字母n，而不是表示换行了。
以r开头的字符，常用于正则表达式，对应着re模块。
python3.x里，默认的str是(py2.x里的)unicode，bytes是(py2.x)的str，b”“前缀代表的就是bytes
python2.x里，b前缀没什么具体意义， 只是为了兼容python3.x的这种写法
原文：https://www.cnblogs.com/eustoma/p/10204370.html