什么是环境变量
环境变量是包含关于系统及当前登录用户的环境信息的字符串,一些软件程序使用此信息确定在何处放置文件(如临时文件).
关于环境变量没有很确切的定义，这里就先举一个例子吧：
打开“开始->运行”，在对话框里输入“calc”并回车,看看是不是打开了“计算器”，或者在“命令提示符”中输入“calc”并回车，看看是不是也打开了“计算器”。现在我们进入“C:\Windows\System32”目录,看看里面是不是有一个名为“calc.exe”的文件，在看看里面别的可执行文件：mspaint.exe为画图程序,notepad.exe为记事本程序。你在“运行”或“命令提示符”中分别输入“mspaint”和“notepad”是不是又打开了“画图”和“记事本”呢。
现在我们在“运行”和“命令提示符”中输入“qq”并回车，能打开QQ吗？并没有，而是提示“windows找不到程序qq”和“‘qq‘ 不是内部或批处理文件。”。
要怎样才能打开QQ呢？我的QQ是安装在“C:\Program Files\Tencent\QQ”这个目录里的。现在我们在“运行”里输入“cmd”并回车，在打开的“命令提示符中”输入“cd C:\Program Files\Tencent\QQ”,这个命令的作用是进入QQ的安装目录，现在我们就可以输入“qq”并回车直接打开QQ了。
为什么我们输入“calc”、“mspaint”和“notepad”就可以直接打开对应的程序，而打开QQ就必须进入QQ的安装目录才行呢？现在我们就来看看这其中的关键环节。右击“我的电脑”选择“属性”，切换到“高级”选项卡，单其中的“环境变量”，在“系统变量”中我们看到一个名为“path”的变量，我们双击打开它看到它的变量值为“C:\Program Files\Rockwell Software\RSCommon;%SystemRoot%\system32;%SystemRoot%;%SystemRoot%\System32\Wbem;C:\Program Files\Common Files\Autodesk Shared\;”。这个变量值是用“;”分开的一些目录，其中我们可以看到“%SystemRoot%\System32”目录，其中的“%SystemRoot%”指的是系统盘下的“Windows”目录，如果系统装在C盘，那这个目录其实就是“C:\Windows\System32”，而我们先前讲的“calc.exe”、“mspaint.exe”和“notepad.exe”都在“C:\Windows\System32”这个目录中，而在“path”的变量值中我们没有找到“C:\Program Files\Tencent\QQ”，现在你就知道开始举的例子是为什么了吧。
现在我们就对“path”这个变量的值修改一下，在它的变量值的最后加上“;C:\Program Files\Tencent\QQ”，然后一路点击确定返回到桌面。注意在加上的那个目录前有一个“;”，因为要和前面的那个目录分开。好了，大功告成了，现要你在“运行”和“命令提示符”里的任何目录中输入“qq”,就都可以方便的打开QQ了。
原文：http://www.cnblogs.com/Simon-xm/p/3890777.html