Tomcat 是由 Apache 开发的一个 Servlet 容器，实现了对 Servlet 和 JSP 的支持，并提供了作为Web服务器的一些特有功能，如Tomcat管理和控制平台、安全域管理和Tomcat阀等。
由于 Tomcat 本身也内含了一个 HTTP 服务器，它也可以被视作一个单独的 Web 服务器。但是，不能将 Tomcat 和 Apache HTTP 服务器混淆，Apache HTTP 服务器是一个用 C 语言实现的 HTTP Web 服务器；这两个 HTTP web server 不是捆绑在一起的。Tomcat 包含了一个配置管理工具，也可以通过编辑XML格式的配置文件来进行配置。
web服务器用于提供web服务，要求能解析http协议，通常认为提供静态内容的服务器是web服务器。如apache httpd、nginx等。
对于java而言，web容器是能提供servlet容器的服务器，它们是等价的概念。常见的有tomcat、weblogic、websphere、jboss。其中tomcat只提供servlet容器，它们在功能上是等价的。除tomcat外，后面3种web容器还提供除servlet容器外的EJB容器，专用于大型分布式程序开发。
应用程序服务器是用于提供应用服务的服务器。这是业务逻辑上的概念划分。更具体一点的说，它提供WEB容器(servlet容器)、EJB容器以及其他功能。
它们之间的关系和功能大致如下：web服务器提供web服务，主要处理http请求并响应给客户端，并可以将动态请求委托给其他程序，如cgi脚本、jsp脚本、asp脚本等进行处理；web容器即servlet容器主要负责处理基于http请求的动态jsp内容；EJB容器主要提供和后端数据库服务、其他服务进行交互的功能；应用服务器通常来说包括servlet容器或EJB容器，它们都运行于支持Java的应用服务器中，因此tomcat/weblogic/websphere/jboss都算是应用服务器。
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