目的，通常是指行为主体根据自身的需要，借助意识，观念的中介作用，预先设想的行为目标和结果。作为观念形态，反映了人对客观事物的实践关系。人的实践活动以目的为依据，目的贯穿实践过程的始终。
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目的（古希腊语：τ?λος，Telos），原意为目标、终点，目的论（Teleology）的字根即源自于此。在古希腊哲学中，这是个重要课题，亚里斯多德曾以此概念进行许多哲学讨论。当亚里斯多德讨论物理学、生物学与四因说时，皆采用这个观点。
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如一棵树的形式就是树从种子到长成大树所追求的目的。当它还未长成大树时，目的是“潜在”于种子里的，而长成之后则是目的(形式)“实现”出来了。所以形式作为事物的目的，看起来似乎后于质料(作为结果)，实际上先于质料(作为动机)。
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