诺奖早期设有五个奖项，分别是物理、化学、生理学或医学、文学、和平，1968年加入了经济学奖。
这几个奖项被认为是所在领域最具有权威性的奖项。获奖的学术成果多数是最前沿的基础理论，并且是能证实的。这些理论因太过前卫高深，通常大众也很难理解。但有个例外，就是诺贝尔物理学奖。
X射线的发现斩获了第一届诺奖，透视成像的效果在医学领域发挥了不可估量的价值，一百多年过去了任然是不可替代的一种医疗手段。
系外行星的发现，天文领域重要里程碑事件。无数以外星生命为题材的科幻电影，有了一丝真实的曙光。
引力波的证实，彻底坐实了牛顿那虚无缥缈的引力，是一种几何效应的表现，而非是瞬时作用的力。
这些高深前言的东西稍微解释下，普通人也能明白是个什么东西，满足了大众的八卦心里，这个理由应该是诺奖在民间声望的真正来源。
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