extern 变量/函数
这种情况下的extern说明变量或者函数声明在其他的源文件里，而不用include头文件的方式来引用该函数，在链接时，链接器在各个模块中搜索这个变量或者函数来进行最终链接。
extern 变量
在一个源文件里定义了一个数组：char a[6];
在另外一个文件里用下列语句进行了声明：extern char *a；
请问，这样可以吗？
答案与分析：
不可以，程序运行时会告诉你非法访问。原因在于，指向类型T的指针并不等价于类型T的数组。extern char *a声明的是一个指针变量而不是字符数组，因此与实际的定义不同，从而造成运行时非法访问。应该将声明改为extern char a[ ]。
extern 函数
当函数提供方单方面修改函数原型时，如果使用方不知情继续沿用原来的extern申明，这样编译时编译器不会报错。但是在运行过程中，因为少了或者多了输入参数，往往会照成系统错误，这种情况应该如何解决？
答案与分析：
目前业界针对这种情况的处理没有一个很完美的方案，通常的做法是提供方在自己的xxx_pub.h中提供对外部接口的声明，然后调用方include该头文件，从而省去extern这一步。以避免这种错误。
extern “C”
在C++环境下使用C函数的时候，常常会出现编译器无法找到obj模块中的C函数定义，从而导致链接失败的情况，应该如何解决这种情况呢？
答案与分析：
C++语言在编译的时候为了解决函数的多态问题，会将函数名和参数联合起来生成一个中间的函数名称，而C语言则不会，因此会造成链接时找不到对应函数的情况，此时C函数就需要用extern “C”进行链接指定，这告诉编译器，这是一个用C写成的函数，请用C的方式来链接它们，不要生成用于链接的中间函数名。
带extern “C”的代码在处理函数名称时，直接使用函数的名称，不采用特别的方法生成一个中间函数名称；
而没有带extern ”C”的代码在处理函数名称时，使用特别方法生成一个中间函数名称。所以C++函数在使用C函数时，加上extern “C”才能正确的找到指定的函数。
解决方案
1.如果函数库没有考虑C++引用的情况，已生成库文件。我们在使用它的头文件时，可以如此使用可解决连接问题，这样时候后编译在引用cgi.h中的函数时，会按照C语言方式引用：
extern "C"{
#include "cgi.h"
}
2.如果要写一个C函数库，我们应当尽量采用如下书写方式，而避免C++用户出现1中的问题。
//在cgi.h文件开始处
#ifdef __cplusplus
extern "C"{
#endif /* __cplusplus */
…
…
//cgi.h文件结束的地方
#ifdef __cplusplus
}
#endif /* __cplusplus */
原文：http://www.cnblogs.com/hellogiser/p/extern.html