传统的UNIX身份鉴别即口令认证方式，它主要通过识别用户的用户名或者UID号获取在/etc/shadow中存放的对应用户密码密文等信息，然后获取用户输入密码并采用crypt()函数对获得的输入密码进行加密，当然加密方式是与原用户密码的加密方式是一致的，然后将这两个密文进行比较，如果一致则通过验证，如果不一致则拒绝赋予权限。接下来以登录Linux系统为例，说明登录过程中传统UNIX认证方式对用户帐号的鉴别过程。Linux用户在登录主机时会出现一个输入账号及密码的界面，Linux会先找寻 /etc/passwd 里面是否有这个账号，如果拒绝用户登录请求，如果有的话则将该账号对应的 UID 、GID、该账号的主目录与shell设定 一并读出，接着就是将用户输入密码进行加密，然后读取/etc/shadow 中存放的密码，将这个密码与用户输入并加密的密码进行核对，如果核对成功，则进入系统。
Linux 提供getpwnam()来获取用户登录的相关信息，返回的是一个passwd型的结构体,该结构体就包含了用户帐号的各种信息，该结构体如下所示。
PAM 为了实现其插件功能和易用性，采取了分层设计思想。就是让各鉴别模块从应用程序中独立出来，然后通过 PAM的API、 SPI作为两者联系的纽带，这样应用程序就可以根据需要灵活地在其中“插入”所需要的鉴别功能模块，从而真正实现了在认证和鉴别基础上的随需应变。PAM框架如下图所示：
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