在WebSocket出现之前，很多网站为了实现实时推送技术，通常采用的方案是轮询(Polling)和Comet技术，Comet又可细分为两种实现方式，一种是长轮询机制，一种称为流技术，这两种方式实际上是对轮询技术的改进，这些方案带来很明显的缺点，需要由浏览器对服务器发出HTTP request，大量消耗服务器带宽和资源。面对这种状况，HTML5定义了WebSocket协议。
本质上是一个基于TCP的协议，它由通信协议和编程API组成。
相比HTTP长连接，WebSocket有以下特点：是真正的全双工方式，建立连接后客户端与服务器端是完全平等的，可以互相主动请求。而HTTP长连接基于HTTP，是传统的客户端对服务器发起请求的模式。HTTP长连接中，每次数据交换除了真正的数据部分外，服务器和客户端还要大量交换HTTP header，信息交换效率很低。Websocket协议通过第一个request建立了TCP连接之后，之后交换的数据都不需要发送 HTTP header就能交换数据，这显然和原有的HTTP协议有区别所以它需要对服务器和客户端都进行升级才能实现（主流浏览器都已支持HTML5）。此外还有 multiplexing、不同的URL可以复用同一个WebSocket连接等功能。这些都是HTTP长连接不能做到的。
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