总结一下，MySQL 总是使用 “最快” 的排序方案：
1、当排序数据量不超过 sort buffer 容量时，MySQL 将会在内存使用快速排序算法进行排序（内部排序）；当排序数据量超过 sort buffer 容量时，MySQL 将会借助临时磁盘文件使用归并排序算法进行排序（外部排序）
2、在进行真正排序时，MySQL 又会根据数据单行长度是否超过 max_length_for_sort_data 而决定使用 rowid 排序还是全字段排序，优先选择全字段排序，以减少回表次数。并且，如果 SQL 中使用 LIMIT 关键词，LIMIT 行数不大的情况下，会采用优先队列算法进行排序。
3、当需要借助临时表的时候，MySQL 会优先使用内存临时表（此时表引擎为 memory 引擎），回内存临时表取数据并不涉及随机读，也不涉及扫描行，效率较高。所以在配合内存临时表的时候，会使用 rowId 排序方式；当内存临时表大小超过 tmp_table_size 限制时，则需要将内存临时表转换为磁盘临时表，这时候由于回表意味着随机读，所以会搭配全字段排序方式。
原文：https://www.cnblogs.com/flowers-bloom/p/mysql-fast-sort-method.html