alter table 可能用三种方式来完成。
第一种：
只修改元数据。
1、删除一个列。
2、一个行被增加而且空值被认为是所有行的新值。
3、当可变长度的列的长度增加时。
4、不允许为空的列被允许为空时。
第二种：
检查所有数据以保证它们与修改相兼容但是仅要修改元数据。
1、你为空属性设置为不为空。
2、缩短可变长度。
第三种：
要从物理上修改每一行。
1、增加一个不可以为空的列，给定它一个默认值。
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原文：http://www.cnblogs.com/JiangLe/p/4044180.html