Linux系统文件有三个主要的时间属性，分别是ctime(change time, 而不是create time), atime(access time), mtime(modify time)。后来为了解决atime的性能问题，还引入了一个relatime的属性，下面一一解释。
ctime, 很多朋友把它理解成create time，包括很多误导人的书籍也是这么写。实际上ctime是指change time。
mtime, 就是modify time。
mtime和ctime的区别在于，只有修改了文件的内容，才会更新文件的mtime，而对文件更名，修改文件的属主等操作，只会更新ctime。
举例说明: 对文件进行mv操作，mtime不变，ctime更新；编辑文件内容，mtime和ctime同时修改。其他操作的影响，可以自己试验。但是我发现对文件执行touch操作，会同时修改mtime和ctime，所以具体修改哪个时间，还取决于不同命令自己的实现；
atime, 这个就是每次查看文件内容的时候会更新。比如cat操作，而ls操作是不会更新的。
原文：http://www.cnblogs.com/shunliu-java/p/4206025.html