由string类类型和vector类类型定义的类型，用以保存任意string对象或vector对象的长度，标准库类型将size_type定义为unsigned类型.
string::size_type它在不同的机器上，长度是可以不同的，并非固定的长度。但只要你使用了这个类型，就使得你的程序适合这个机器。与实际机器匹配。
string::size_type从本质上来说，是一个整型数。关键是由于机器的环境，它的长度有可能不同。 例如：我们在使用 string::find的函数的时候，它返回的类型就是 string::size_type类型。而当find找不到所要找的字符的时候，它返回的是 npos的值，这个值是与size_type相关的。假如，你是用
string s;
int
rc = s.find();
然后判断，
if
( rc == string::npos )
这样在不同的机器平台上表现就不一样了。如果，你的平台的string::size_type的长度正好和int相匹配，那么这个判断会侥幸正确。但换成另外的平台，有可能 string::size_type的类型是64位长度的，那么判断就完全不正确了。 所以，正确的应该是：
string::size_type rc = s.find();
这个时候使用
if
( rc == string::npos )
就会正确了。
综上所述，在涉及对string长度操作时，应该用size_type，而不是int。但由于size_type是unsigned的，有一点需要小心，例如，反向遍历一个string
string str("ABC");
for(string::size_type i = str.size() - 1; i >= 0; i--)
cout << str[i] << endl;
以上写法错误。由于i是unsigned的，所以i >= 0始终成立，为死循环。
正确的写法应该是利用反向迭代器：
for(string::reverse_iterator it = str.rbegin(); it != str.rend(); it ++)
cout << *it << endl;
另外，反转一个string的比较简洁的写法：
string str("cvicses");
string s(str.rbegin(),str.rend());
cout << s <<endl;
关于size_type
原文：http://blog.csdn.net/lc_910927/article/details/43982625
